Los Libros de Texto Gratuitos a 50 años de su creación (1/4)

El 12 de febrero pasado la Comisión Nacional de Libros de Texto Gratuitos (Conaliteg) cumplió 50 años de existencia. En un principio la Conaliteg tuvo a su cargo todo el proceso, desde la elaboración de los contenidos hasta la distribución de los materiales, pero a partir de 1980 el diseño y contenido de los libros se convitió en una función exclusiva de la Secretaría de Educación Pública (SEP), mientras que su impresión y distribución, así como la de otros materiales didácticos, quedó como tarea de la Comisión. En 1960 se distribuyeron 16 millones de Libros de Texto Grauitos (LTG) producidos por la Conaliteg. En 2007, entre LTG y otros materiales educativos, la cifra alcanzó más de 1,200 millones de libros y a finales de agosto de 2008 ya se habían sobrepasado los 1,400 millones de ejemplares. Cabe advertir que el concepto de LTG que inició como el único en el que estudiarían los niños, se ha ampliado y diversificado, y que muy pronto estos materiales dejaron de ser los únicos con los que se contaba en las escuelas, aunque en primaria sigan siendo obligatorios.

La Comisión se creó porque no se consideraba suficiente abrir escuelas públicas e invertir en la formación de los maestros para satisfacer la demanda real. Se veía como necesario que el Estado compensara las diferencias socioeconómicas y que produjese también un mejor reparto del saber. En la actualidad éste sigue siendo el fundamento para separar la edición de los libros escolares de cualquier interés lucrativo, y para producirlos y distribuirlos gratuitamente en todas las escuelas primarias del país.

Desde su creación, y en cada una de sus reformas, los LTG han sido motivo de polémica. La más importante se dio en su nacimiento, al cuestionarse que el Estado como educador produjera los libros escolares y los impusiera a todas las escuelas. En el sexenio de Luis Echeverría, cuando su producción ya era un hecho consumado y se presentó su reforma, lo que se debatió fueron los contenidos de los libros, pero no su existencia. Finalmente, durante el sexenio de Carlos Salinas, se puso en cuestión la orientación de la historia oficial. Para el Estado la importancia simbólica de estas polémicas ha significado un fortalecimiento de su hegemonía en el campo de la educación, a la vez que han sido una fuente de legitimidad frente a las clases más desfavorecidas.

Cincuenta años ininterrumpidos de LTG han dejado una huella importante entre los maestros, los padres de familia y los alumnos, quienes no quieren que desaparezcan, pues ya son parte de sus derechos inalienables, como la educación misma. Sin embargo, es necesario reflexionar si los cambios que ha vivido México no han modificado las condiciones que llevaron al gobierno a poner en práctica esta política, particularmente desde la perspectiva de dos ámbitos de la educación: el de la equidad y el de la calidad.