La pertinencia de la educación superior. Apuntes para una reflexión (1/2)

Volumen II, número 26. México, diciembre de 2002

Pedro Flores Crespo

Como parte de las políticas de modernización de la educación, la pertinencia o relevancia han sido un tema prioritario e ineludible de los programas educativos desde la década de los noventa hasta la fecha. Esto ha motivado a que las Instituciones de Educación Superior (IES) emprendan cambios tanto en la esfera curricular, como en la organizacional para que sus cursos respondan a las necesidades sociales y económicas de sus respectivos contextos. A pesar de la importancia que tiene la pertinencia social para la planeación académica este término, junto con sus implicaciones, ha sido materia de poca discusión entre académicos y tomadores de decisión.

Para la Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior (ANUIES), la pertinencia se evidencia a través de la coherencia que existe entre los objetivos y los perfiles terminales establecidos en los planes y programas de estudio con las necesidades prevalecientes en el ámbito de influencia de la institución educativa, con el mercado de trabajo o con proyectos de desarrollo local, regional o nacional. Sobre esto, es necesario decir que sería realmente loable que las universidades públicas y particulares de México identificaran cuáles son las verdaderas necesidades sociales y económicas de los habitantes de cierta localidad y que, gracias a su función crítica y de generación de conocimiento, las IES trabajaran por cubrir dichas necesidades. Sin embargo, la pertinencia social de la educación, como se ha entendido hasta ahora, parece ser una cualidad meramente utilitaria cuya coherencia tiende a ser validada por un solo actor social: el sector productivo.

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), la relevancia de los cursos sólo puede mejorar a medida en que se fortalezcan los vínculos entre la economía y la sociedad en general. Para ello, la OCDE recomendaba que dentro del sistema de educación superior mexicano se incluyera a representantes de las esferas económicas y sociales a la vida académica de las IES; se definieran los currícula en cooperación con el sector industrial y de negocios; se involucrara a las IES en el crecimiento económico de las localidades y se prepararan emprendedores y líderes de negocios. Asimismo, se sugería contratar a empleados de algunas empresas como profesores de medio tiempo y además se debía incluir la capacitación en el puesto de trabajo como parte del plan de estudios (Review of national policies for education, OCDE, París 1997:215).

Como se observa, estas recomendaciones presentan una visión acotada y estrecha sobre cómo alcanzar la relevancia de la educación superior en México. Al preguntarle a un representante del sector productivo qué tipo o nivel de calificación profesional necesita para llenar sus vacantes y, a partir de este punto, diseñar planes y programas de estudio poco tiene que ver con los amplios y diversos intereses de la sociedad. Mientras que para el empresario una carrera universitaria o un profesional con cierta calificación podría ser pertinente a sus intereses, un joven estudiante puede mostrar una aspiración parcial o totalmente diferente a la que marca el sector productivo local o regional. Dentro de esta imbricación de intereses también entran en juego los objetivos políticos y sociales que el Estado, a través de sus funcionarios públicos, podrían tener y los cuales podrían variar de manera sustancial de aquellos mostrados por el empresario o el estudiante con respecto a la educación superior. Al parecer, dentro de la retórica modernista de la educación se asume que existe una convergencia de intereses entre los diferentes actores sociales; quizás por esto se dejan sin analizar las contradicciones y los conflictos que se producen entre los diversos grupos que forman la sociedad.